El Cerebro Adicto
Desde hace muchos años nos hemos encontrado en muchas personas, e incluso, en nosotros mismos , con casos de adicciones a distintas sustancias, ya sea nicotina, alcohol, medicamentos controlados e incluso sustancias ilegales, como cocaína, heroína, marihuana, etc.
Hoy en día las adicciones se consideran una enfermedad crónica que se caracteriza por la búsqueda y el uso compulsivo de diferentes sustancias sabiendo los daños que esto causa al cuerpo. Las adicciones pueden ser tratadas al igual que enfermedades como la diabetes, aunque no hay una cura definitiva, mejora de manera considerable el estilo de vida y aumenta la expectativa de vida del paciente.
DE PROBLEMA MORAL A PADECIMIENTO MENTAL
En la década de 1930, cuando se comenzó a estudiar la conducta adictiva, se creía que las personas que eran adictas a estas sustancias tenían una moral deficiente y no tenían fuerza de voluntad, por lo cual, la sociedad lo consideraba un problema moral y no de salud, por lo tanto, no se tomaban acciones preventivas o terapéuticas, si no, que se optaba por el castigo y el rechazo de la sociedad, lo que provocaba que el adicto se hundiera aún más en el consumo de estas sustancias.
A partir de algunos descubrimientos importantes que se dieron en la última década del siglo pasado, se ha ido transformando nuestra comprensión sobre las adicciones y la imagen del adicto. La investigadora Mexico-Estadounidense Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas en Estados Unidos (DINA por sus siglas en ingles), observo en imágenes cerebrales, la influencia que tienen estas sustancias en diversas zonas del cerebro, lo cual la llevo a descubrir la causa física de la dependencia de sustancias como la cocaína y los opioides. “Esto nos llevo a entender porque los pacientes, aunque quisieran, no podrían dejar las sustancias por si solos, si no que realmente necesitaban tratamiento” señalo la Doctora Maria Elena Medina Mora Icaza, directora del Instituto Nacional de Psiquiatría “Ramón de la Fuente Muñiz” (INPRF), además agrego que esto fue un indicio de que las adicciones tenían todas las características de una enfermedad, las adicciones se consideran hoy, una enfermedad del cerebro, ya que las drogas modifican la química, la estructura y el funcionamiento de este órgano.
EFECTOS DE ALGUNAS SUSTANCIAS
A continuación se presentan los efectos que tienen algunas sustancias en el cuerpo del adicto:
- Nicotina.- Estimulante que se encuentra en cigarros y otras formas de tabaco. Es muy adictiva y al fumarse eleva el riesgo de padecer cáncer, enfisema pulmonar, trastornos bronquiales y problemas cardiovasculares.
- Alcohol.- Su consumo puede dañar el cerebro y la mayoría de los órganos. Las áreas cerebrales especialmente vulnerables a esta droga son la corteza cerebral (funciones ejecutivas), el hipocampo (memoria y aprendizaje)y el cerebelo (coordinación de movimientos).
- Marihuana.- Puede dañar la memoria y el aprendizaje de corto plazo, la capacidad de concentración y la coordinación. Aumenta el ritmo cardiaco y puede perjudicar los pulmones, asi como elevar el riesgo de desarrollar psicosis en personas vulnerables.
- Inhalables.- Sustancias volátiles que se encuentran en muchos productos caseros, como pinturas, pegamentos y algunos aerosoles. Son extremadamente toxicos y pueden dañar el corazón, los riñones, los pulmones y principalmente el cerebro.
- Cocaina.- Estimulante que por la brevedad de sus efectos se suele consumir varias veces en una sola sesión. Puede provocar graves consecuencias medicas con el corazón y los sistemas respiratorio, digestivo y nervioso.
(Fuente: National Institute on Drug Abuse)
LAS ADICCIONES, UNA ENFERMEDAD CRONICA
“ La adicción es una enfermedad que progresa por etapas” puntualiza el Doctor Ruben Baler, científico de la salud en la oficina de políticas científicas del NIDA.
El doctor Baler explica que en la primer etapa las personas utilizan las drogas para alcanzar el nivel de euforia que estas brindan, pero el consumo de estos se convierte de manera muy rápida en enfermedad, en quienes la usan de manera constante.
El cerebro empieza a adaptarse a la sustancia y aparecen los primeros signos de dependencia, tales como:
- Consumir la droga de manera regular
- Improbabilidad para dejar la dorga+
- Gastar en ella mas de lo que se tiene
- Extra limitarse para conseguir droga (En casos extremos robar y prostituirse)
- Sentir que se necesita la droga para funcionar de manera cotidiana
Cuando el adicto abusa de las drogas provoca alteraciones en algunas zonas del cerebro como el tallo cerebral que controla el ritmo cardiaco, la respiración y el sueño, la corteza cerebral, que procesa la información sensorial y nos permite pensar, planear, resolver problemas y tomar decisiones, el sistema límbico en el que se aloja el llamado “circuito de recompensas del cerebro”. Este motiva al individuo a repetir conductas necesarias para la supervivencia y la reproducción como alimentarse y tener sexo.
Al ingresar las drogas obstaculizan su sistema de comunicación e interfieren con el proceso neuronal normal. La estructura química de drogas como la marihuana y la heroína es similar a la de un neurotransmisor natural; las anfetaminas y la cocaina producen una cantidad excesiva de neurotransmisores y evitan que el organismo recicle el exceso de estas sustancias.
La mayoría de las drogas interfieren con la dopamina (encargada del placer) “El cerebro esta condicionado a repetir conductas que permiten la supervivencia y las drogas actúan produciendo una activación mucho mayor que en las situaciones naturales de recompensa”, explica Medina Mora. “Cuando el cerebro comienza a adaptarse a los altos niveles de dopamina, el individuo tiene que usar mas y mas droga para obtener el mismo efecto, es decir desarrolla tolerancia a la droga” añade Ruben Baler. Llegada a esta estapa, la falta de droga provoca el Sindrome de Abstinencia este incluye ansiedad, irritabilidad, nauseas, insmnio, sudoración, temblores, psicosis y puede provocar la muerte
Este condicionamiento es tan fuerte que la adicción puede resurgir incluso tras muchos años de abstinencia.
GRUPOS CON MAYOR VULNERABILIDAD
Los adolescentes suelen tomar sus decisiones a partir de las emociones y no del juicio por ello es más probable que abusen de las sustancias.
En esta etapa del desarrollo el cerebro es mucho más vulnerable. “La adolescencia es buna época en la que se están desarrollando todas las conexiones y exponer el cerebro a las drogas a esa edad tiene consecuencias mucho más dañinas”, indica la Dra. Medina Mora. “Toda la parte del cerebro que es responsable del juicio, raciocinio y control de la conducta se desarrolla hasta los veintitantos años”, añade.
Según la especialista los adolescentes no deben ni beber, ni fumar, ni usar otras drogas.
- PERSONAS MENTALMENTE INESTABLE
Otro grupo de riesgo son las personas que padecen algún problema mental, tales como bipolaridad o esquizofrenia. Es importante identificar lo más pronto posible a la gente que padece enfermedades psiquiátricas debido a que es más vulnerable a caer en adicciones; por ejemplo: un niño con problemas de ansiedad, si en su adolescencia prueba el alcohol confundirá sus efectos con la solución de sus problemas y esto lo llevara a desarrollar una dependencia a esta sustancia
ADICCIONES SIN SUSTANCIAS
Un descubrimiento, realizado por investigadores del SCRIPPS RESEARCH INSTITUTE de California en estudios con animales, en 2010, sugiere que los mismos mecanismos cerebrales que participan en la adicción a las drogas aparecen en la compulsión de comer y el consecuente desarrollo de la obesidad. En ambos casos el exceso puede provocar una descompensación en el circuito de recompensa; en los comedores compulsivos, los impulsa a buscar alimentos ricos en grasas. Esta similitud hace pensar que muchas de las compulsiones, o conductas adictivas humanas (por ejemplo, adicción al sexo y a los juegos de azar) podrían tener relación con desequilibrios de dopamina o de otros neurotransmisores. Así, aunque en principio estas conductas no sean adictivas pueden llegar a la adicción.
PRINCIPALES FACTORES DE RIESGO
- Conducta agresiva temprana
- Habilidades sociale4s deficientes
- Ausencia de supervisión paterna
- Compañeros/Amigos que abusan de sustancias
- Disponibilidad de la droga
PRINCIPALES FACTORES DE PROTECCION
- Supervisión y apoyo paterno
- Políticas contra el uso de drogas
(Fuente: National Institute on Drug Abuse)
He elegido este tema ya que me parece muy interesante el saber porque es tan fácil volverse adicto a ciertas sustancias, y comprender el porque la mayoría de los adictos son menores de edad, y nos es tan difícil el dejar nuestras respectivas adicciones, en mi caso el cigarro.
Partí del hecho de que yo soy adicto al cigarro, y he estado rodeado de muchas personas / amistades que padecen o padecieron distintos tipos de adicción.